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這晚嚴府張燈結綵，一片喜氣洋洋，一眾賓客在偌大的庭園裡觀看稀有的五色鳥，都驚訝世上竟有如此彩色繽紛的美麗鳥兒﹗看完珍禽，賓客被引進了宴客廳，幾位朝庭官員紛紛上前道喜：「恭喜嚴大人快娶孫媳婦了﹗吃完壽酒，再飲喜酒，真是喜事重重﹗」

嚴嵩笑得開懷，招了長孫嚴紹庭過來，為各大官員逐一介紹，接着朝兵部侍郎陸皓南望過去，「你們怎地不向陸大人道喜，他也快將得一佳婿了﹗」

陸皓南諂媚的笑道：「難得嚴大人及世蕃兄不嫌小女稚氣，答應這門親事﹗」隨即帶着女兒陸若霞，向嚴嵩祝壽。

嚴紹庭見陸若霞穿着一條鵝黃色長裙，外罩一襲淡紫輕紗，身材圓潤，舉止端莊，舉手投足有大家閨秀風範。但在他眼中她的容貎只屬一般，並不是他喜歡的類型。但無所謂了，只要爺爺和父親喜歡就成，反正他日可以像父親般三妻四妾，通房丫環、歌姬無數的。

陸皓南又領着女兒拜見嚴世蕃和他夫人，嚴夫人即送她一只名貴的珍珠手串。

嚴世蕃是家中獨子，依仗父親恩寵進入國子監，後來在順天府混了個五品官，但官架子較父親嚴嵩還要大，朝庭官員也知他高傲，想要見他，往往要等一整天也未必能見上一面，別看他吃得肚滿腸肥，相貎奇醜，他的妻妾就有二十七位﹗但他的確有異於常人的天賦。

嚴世蕃記憶力特强，那些各地的官員被他摸得一清二楚，誰是肥差，誰是窮差，他一一放在心中，看著各地上交的賄賂，嚴世蕃總能看出來誰上交多，誰上交少，没有任何遺漏。因此他的身邊迅速積累了一群趨炎附勢之徒，不僅如此，嚴世蕃的精明也讓身邊的人感到恐怖。

趙文華、鄢懋卿、胡宗憲懂得投其所好，金銀珠寶送出無數不在話下，他們摸準了嚴世蕃喜好，於是想方設計收集各地名畫、奇書、新奇兵器及奇珍異獸等送給他。

趙文華查到嚴世蕃甚好女色，故到各地青樓搜尋找年輕貎美的歌姬買來送給他，因此他們仕途可以說一帆風順。

鄢懋卿相貎忠厚老實，平時為人極低調，實則是一隻披了羊皮的豺狼，殺了不見血。無人知道嚴嵩所作的青詞，不少由他人代筆，是鄢懋卿暗中出賞金尋找懂寫青詞之人，只要能入嚴嵩法眼，即獲重酬；誰個洩漏秘密即遭處決。這也是皇上認為嚴嵩所作的青詞首屈一指、才氣橫溢的原因。

而所謂的青詞，是道教舉行齋醮儀式時奉獻給玉皇大帝的表文，用紅筆寫在青藤紙上，故而為「青詞」。

嚴嵩他本人當然有點文采的，他的書法造詣很深，所作的青詞讓皇帝對他另眼相看。而他所貪財富，實則當中有不少是暗中支援嘉靖皇帝使用，因為皇上好道，求仙練丹花費巨大，可是說是不斷在燒銀子﹗嚴嵩深明上意，懂得看風使駛艃替皇上籌謀。

曾有幾名士大夫上書皇上，試圖用賣官鬻爵、敲詐勒索、陷害忠良等罪狀來扳倒嚴嵩，可是多年來彈劾嚴嵩的人不但没有將他扳倒，反而自己身陷囹圄，甚至賠上了性命﹗

嚴世蕃可不同他父親，他的貪得無厭簡直令人觸目驚心﹗他受賄得來的銀子在城內城外買了無數良田美宅，單是嚴嵩的府第連三四坊，堰水為塘數十畝，搜羅珍禽異卉及奇樹無數在園中，五色鳥也是他讓父親的武管家萬采去想辦法替他捕捉的。

嚴嵩同意兒子和陸皓南聯親，主要是看中他與叔父陸炳的關係。陸炳是位公公，他差不多視陸皓南為兒子，他掌控錦衣衛，權勢很大，和陸家的人攀上關係，對他們嚴家甚為有利。

今天陸炳稱身體不適没有到來，其實是廻避皇帝的猜疑，大家知道伴君如伴虎，都小心奕奕不去觸碰「紅線」。但陸炳也令陸皓南送來豐厚賀禮，顯然有示好之意。

其實嚴嵩能得到皇上包庇佑護，可以看出嘉靖皇帝高明的手段﹗

嚴嵩是他在朝庭的耳目、爪牙，是皇帝手中的一把利刀，只要有不服從皇上權威的官員，即可以向他們開刀，製造冤獄；而陸炳的錦衣衛不隸屬於文官集團，誰個武官讓皇帝看不順眼，或讓皇帝感到有威脅，自有陸炳派人去收拾，陸炳是皇帝手中另一張利刀。

嚴嵩父子幹的髒活引起的民怨及官憤極多，自然有一班清流官員彈劾，嚴嵩一黨的人當然會反擊，於是朝庭中鐵皮一塊的文官集團便被拆成好幾塊，讓他們互相鬥來鬥去；陸炳剽悍的做法也令遠在邊疆或在戰場殺戮的武官不能無所忌憚而坐大。

嘉靖是最高統治者，他對嚴嵩和陸炳的要求就是能維護他的地位，保証自己的生活質量，無論文官、武官，最終的命脈都操控在嘉靖手中。

嘉靖皇帝安坐宮中喝喝香茶、練練仙丹，看着文武官員鬥來鬥去，黑鍋自會有一些官員來揹，大權仍然是他獨攬。

可是，這個朝庭却因此一天一天腐爛下去﹗